Mobiltelefoner har blivit mer än bara ett sätt att fördriva tiden på tunnelbanan eller i ett väntrum: i allt större utsträckning används spelen vi bär i fickorna som verkliga verktyg för hälsohantering, sjukdomsförebyggande och stödjande behandlingar . Vi pratar inte bara om att räkna steg eller registrera kalorier, utan om kompletta videospel med berättelser, utmaningar och uppdrag, utformade för att utbilda, rehabilitera eller till och med förändra riskfyllda beteenden.
Under senare år har projekt dykt upp, allt från appar för barn med cancer för att registrera sin smärta, till virtuella verklighetsupplevelser som hjälper förövare att bokstavligen sätta sig in i sina offers skor . Hela detta universum är känt som hälsospel, terapeutiska videospel eller "seriösa spel för hälsan", och de vinner över patienter, vårdpersonal, universitet och stora internationella organisationer som WHO och CDC.
Vad är hälsovideospel och varför är de viktiga?
När vi pratar om hälsospel syftar vi på videospel och appar som, även om de vid första anblicken kan verka konventionella spel, är utformade med ett mycket tydligt hälsomål: att utbilda, rehabilitera, bedöma eller modifiera beteenden . De förlitar sig på gamification, det vill säga att använda spelmekanik (poäng, prestationer, uppdrag, rankningar etc.) som tillämpas på processer som inte är lekfulla i sig: från att lära sig hantera en kronisk sjukdom till att utbilda läkare i nya tekniker.
Denna metod utnyttjar videospelens enorma popularitet som en form av underhållning: det uppskattas att det finns cirka 3.100 miljarder spelare världen över . Istället för att kämpa mot denna verklighet använder många hälso- och utbildningsexperter den till sin fördel. Nyckeln är att genom att omvandla en tråkig eller smärtsam uppgift till en spelbar utmaning ökar motivationen, följsamheten till behandling och sannolikheten för att användaren skaffar sig och bibehåller hälsosamma vanor på lång sikt.
Enligt forskning publicerad i vetenskapliga tidskrifter som JMIR och JMIR Research Protocols är seriösa spel tillämpade på hälsa (ibland kallade g-hälsa) i många fall mer effektiva än traditionella metoder som broschyrer, annonser eller enkla formulär . De uppnår inte bara bättre resultat i att förändra attityder och beteenden, utan genererar också större återkallelse och framför allt större användarengagemang, särskilt bland unga människor som är vana vid att interagera med skärmar och digitala miljöer.
Gamification inom sjukvården: mycket mer än underhållning
Gamifiering inom hälso- och sjukvården tillämpas för närvarande inom en mängd olika områden: utbildning för vårdpersonal, patientrehabilitering, förebyggande åtgärder och utbildning inom folkhälsovården, emotionell hantering och psykologisk bedömning, bland annat. Vårdcentraler, vetenskapliga sällskap, universitet, läkemedelsföretag, patientföreningar och försäkringsbolag marknadsför projekt som körs på mobila enheter, webbplatser, konsoler och rörelsesensoriska spelplattformar som Wii eller Kinect.
En av de stora fördelarna med dessa spel är deras anpassningsförmåga till olika åldrar och profiler. En 10-åring eller en pensionär kan dra nytta av ett spelbaserat rehabiliteringsprogram eftersom de, istället för att upprepa monotona övningar framför en spegel, fördjupas i en interaktiv miljö där deras rörelser används för att krossa kakor, träna på cirkus eller övervinna utmaningar i en berättelse. Detta spelliknande element gör övningen mer hanterbar och hjälper personen att hålla sig till behandlingen längre.
Vikten av detta tillvägagångssätt har lett till skapandet av specifika evenemang som den nationella hälsospelkongressen , som sedan 2015 har samlat vårdpersonal, patienter, utvecklare och kommunikationsexperter i Spanien. Under slagord som "Hälsa är något att leka med" presenteras projekt för multipel skleros, barndiabetes, strokerehabilitering och Parkinsons sjukdom, samt övervakningssystem integrerade i kläder eller bärbara enheter. Denna typ av kongress är en del av en internationell rörelse, med liknande evenemang i USA och Europa under varumärket Games for Health.
Plague Inc. och Plague Inc: Botemedlet: Från pandemiskt kaos till medvetenhet
Bland de mobilspel som har genererat mest uppmärksamhet i skärningspunkten mellan fritid och hälsa finns Plague Inc. , utvecklat av Ndemic Creations. Även om dess primära mål är underhållning, gör dess tillvägagångssätt det till ett kraftfullt verktyg för att intuitivt förstå hur pandemier beter sig och vilka strategier som gör skillnaden mellan ett kontrollerat utbrott och en global katastrof.
I Plague Inc. tar spelaren rollen som en patogen som börjar med att infektera "patient noll ". Därifrån måste spelaren utveckla sjukdomen och fatta beslut för att säkerställa dess spridning över hela världen innan mänskligheten hittar ett sätt att stoppa den. Spelet har en mycket detaljerad värld, över 50 länder, avancerad AI som reagerar på spelarens beslut, hundratals egenskaper för att modifiera viruset, bakterierna eller andra agenser, och tusentals globala händelser som tvingar spelarna att anpassa sin strategi.
Denna titel innehåller 12 typer av sjukdomar med radikalt olika mekanismer och strategier , extra lägen som Neurax-masken (som kan hantera tankeverksamhet), Necroa-zombieviruset och scenarier baserade på verkliga situationer. Den erbjuder också snabba spellägen som Speed Run, topplistor, prestationer och ett omfattande hjälp- och handledningssystem så att alla användare gradvis kan lära sig den epidemiologiska logiken bakom varje beslut.
Spelets framgång har varit sådan att det har presenterats i publikationer som The Economist, The Guardian och New York Post, och dess skapare blev inbjuden att presentera spelets sjukdomsmodeller på CDC i Atlanta . Under COVID-19-pandemin samarbetade Ndemic Creations med Världshälsoorganisationen för att släppa en specialexpansion: Plague Inc: The Cure , som vänder på det ursprungliga spelets premiss.
I Plague Inc: The Cure är du inte längre patogenen, utan snarare den som måste förhindra att pandemin utplånar mänskligheten . Spelaren tar rollen som globala myndigheter och måste bestämma när man ska starta vaccinationskampanjer, införa social distansering, stänga gränser, begränsa resor, finansiera forskning om behandlingar och vacciner eller förbättra sjukhuskapaciteten. Denna expansion, utvecklad med stöd av forskare från WHO och andra institutioner, har blivit ett exempel på hur ett mobilspel kan hjälpa spelare att förstå, på ett mycket grafiskt och lättillgängligt sätt, hur en hälsokris fungerar i den verkliga världen.
Spel för att utbilda om hälsa och förändra riskfyllda beteenden
Utöver simuleringar som Plague Inc. finns det en hel generation av mobila och virtuella verklighetsspel som syftar till att förebygga sjukdomar och främja en hälsosam livsstil . Många av dem riktar sig till tonåringar och unga vuxna, som ofta är mer exponerade för traditionella reklamkampanjer men, paradoxalt nog, mindre mottagliga för broschyrer eller traditionella föredrag.
Vetenskapliga bevis stöder denna förändring: en studie från 2020 som publicerades i tidskriften JMIR visade att ett videospel utformat för att uppmuntra vaccination mot humant papillomvirus (HPV) hos unga män var mer effektivt än reklam och informationsbroschyrer . Spelet ökade inte bara intentionen att vaccinera sig utan genererade också en bättre förståelse för de därmed sammanhängande riskerna och fördelarna.
En annan studie som genomfördes i USA jämförde informationsmaterial mot rökning (informationspaket med traditionella budskap) med ett seriöst spel där användaren var tvungen att undvika cigaretter samtidigt som personen fick meddelanden om rökning. Resultaten var tydliga: videospelet hade en större inverkan på attityder till tobak och på avsikten att sluta röka, vilket visade att spelformatet är mer engagerande och mer effektivt för att förändra övertygelser och beteenden.
Ett virtual reality-spel utformat för att öka medvetenheten bland unga om riskerna med oskyddad solexponering testades också i Australien . I det här spelet fördjupades användaren i en mänsklig kropp och konfronterades med växande cancerceller samtidigt som personen lärde sig om vikten av solskydd och förebyggande av hudcancer. Vissa deltagare upplevde illamående på grund av upplevelsens intensitet, men de höll med om att det var en kraftfull, engagerande och effektiv metod.
Utöver strikt riktade hälso- och sjukvårdsmiljöer har videospel riktade till allmänheten släppts som tar upp ämnen som sexuellt överförbara infektioner hos tonåringar, solskydd för vuxna och mobbning hos barn . Tanken är att användaren genom lek utsätts för realistiska situationer, fattar beslut och upplever konsekvenserna i en säker miljö, vilket genererar en mycket mer erfarenhetsbaserad inlärningsupplevelse än den som uppnås genom att bara läsa regler eller råd.
Videospel för fysisk och neurologisk rehabilitering
Ett av de områden där mobila och virtuella verklighetsspel visar störst potential är fysisk och kognitiv rehabilitering . Istället för repetitiva och demotiverande övningar utför patienter rörelser som omvandlas till handlingar inom ett spel, och får omedelbar feedback och belöningar som gör processen mindre mödosam och mer hanterbar.
Det finns till exempel spel som är specifikt utformade för personer som drabbats av stroke , och som syftar till att hjälpa dem att återfå användningen av sina armar och händer. I dessa spel går användaren in i en temavärld, till exempel en cirkus, och styr en avatar som ska bli trapetsartist, lejontämjare eller någon annan karaktär. För att komma vidare måste de utföra rörelser av varierande svårighetsgrad, vägledda av spelet, vilka faktiskt motsvarar rehabiliteringsövningar utformade av terapeuter.
Den här typen av verktyg använder vanligtvis system för att spåra framsteg, vilka sessioner patienten genomför, vilka rörelser patienten kan utföra, hur lång tid varje session tar och hur deras rörelseomfång förbättras. All denna information kan skickas till en fysioterapeut eller annan vårdpersonal för att övervaka framsteg och justera behandlingen utan att patienten behöver vara fysiskt närvarande på rehabiliteringscentret.
Kognitiv rehabilitering har också gynnats av videospel. Titlar som Panoramix har utvecklats som virtuella gränssnitt inriktade på träning av färdigheter som ihållande uppmärksamhet, minne, exekutiva funktioner och visuell gnos (det vill säga förmågan att känna igen visuella stimuli och ge dem mening). Dessa program är särskilt användbara vid demens, mild kognitiv funktionsnedsättning, hjärnskador eller neurodegenerativa sjukdomar som Alzheimers eller Parkinsons.
Utöver dessa mycket specifika kliniska förslag finns det mer generella projekt som syftar till att förbättra nervsystemets funktion, träna synen, hjälpa till med rörlighetsstörningar i samband med Parkinsons sjukdom eller multipel skleros, eller stödja behandling av övervikt och diabetes genom fysisk aktivitet och utmaningar med självhantering. Den gemensamma nämnaren är densamma: att omvandla en krävande behandling till något som patienten uppfattar som ett spel med uppnåeliga mål och tydliga belöningar.
Känslomässigt stöd och hantering av sjukdom genom lek
Ett annat område där hälsorelaterade videospel gör skillnad är inom emotionell hantering av sjukdom och medicinska behandlingar . Målet här är inte så mycket att förbättra fysisk funktion som att minska patientens upplevda smärta, rädsla eller ångest, genom att erbjuda dem en spelmiljö som hjälper dem att hantera situationen bättre.
Ett särskilt slående exempel är Pain Squad , en app som utvecklats på SickKids Children's Hospital i Kanada för barn och ungdomar med cancer. Traditionellt sett var dessa patienter tvungna att fylla i formulär två gånger om dagen för att registrera sin smärta, en tråkig och omotiverande uppgift. Med Pain Squad blir de dock rekryter till en elitpolisenhet: varje gång de svarar på frågor om sin smärta får de märken och avancerar i rang inom gruppen , från rookies till enhetschefer. Resultatet är en betydande förbättring av följsamheten till loggen och av kvaliteten på den insamlade informationen, vilket är avgörande för att justera smärtbehandlingar.
I Danmark skapade en annan grupp forskare flera seriösa spel, såsom ”Bloom”, ”Häxan”, ”Roliga och mysiga strumpor” och ”Kurt, sjukhuskatten”, för att förbättra interaktionen mellan föräldrar med cancer inlagd på sjukhus och deras barn. Dessa spel, utformade för att spelas på sjukhusrummet, erbjuder aktiviteter som uppmuntrar kommunikation, samarbete och känslomässigt uttryck. Studier har visat att de är ett effektivt verktyg för att stärka sociala och psykologiska band under en extremt svår tid för hela familjen.
Mental hälsa har också blivit en bördig jordmån för denna typ av utveckling. Vissa videospel placerar personer med psykiska störningar på en virtuell ö där de måste möta situationer som är utformade för att träna dem i att hantera känslor som stress, frustration, impulsivitet och ångest. Genom gradvis exponering för kontrollerade scener och positiv förstärkning när lämpliga beslut fattas lär sig användaren strategier för känsloreglering som de sedan kan tillämpa i verkliga livet.
Det finns också virtual reality-upplevelser som är specifikt utformade för att modifiera mycket komplexa beteenden. En av de mest slående är en VR-miljö skapad för rehabilitering av personer med en historia av våld i hemmet . I denna upplevelse ser, hör och känner förövaren sig som om de vore ett av sina offer, vilket gör att de kan uppleva rädslan, hjälplösheten och de känslomässiga effekterna av sina handlingar på nära håll. Initiala resultat tyder på att denna metod kan bidra till att utveckla empati och förbättra socialt beteende, vilket kompletterar konventionella terapeutiska program.
Spel för ADHD, autism och andra neurologiska utvecklingsstörningar
Neuropsykiatrisk utveckling har funnit en intressant allierad i mobila videospel. Spel har skapats specifikt för unga personer som diagnostiserats med ADHD (Attention Deficit Hyperactivity Disorder) , bestående av minispel som arbetar med specifika färdigheter som försämras av denna störning: korttidsminne, ihållande uppmärksamhet, planering, impulskontroll och problemlösning.
Dessa program är utformade för att hålla barn engagerade genom korta utmaningar, omedelbara belöningar och justerbara svårighetsgrader . Bakom varje minispel finns ett mycket tydligt terapeutiskt mål, definierat av psykologer och neuropsykologer. Regelbunden användning av dessa appar, under handledning av yrkesverksamma, kan bidra till förbättrade akademiska prestationer och koncentrationsförmåga, och kompletterar farmakologisk behandling när det är indicerat.
Det finns också spel utvecklade med artificiell intelligens för barn med autism , baserade på det terapeutiska systemet ABA (Applied Behavior Analysis). Dessa appar inkluderar inlärningsaktiviteter med foton, videor och ljud för att hjälpa dem att förvärva kommunikationsfärdigheter, känna igen känslor, etablera rutiner och utveckla grundläggande socialiseringsfärdigheter. AI:n gör att innehållet kan anpassas till barnets takt och framsteg, vilket ger personlig förstärkning av de beteenden som behöver uppmuntras.
Utbildning och utbildning av vårdpersonal
Hälsorelaterade videospel är inte bara för patienter eller allmänheten. Ett växande antal initiativ använder gamification för utbildning och professionell utveckling av läkare, sjuksköterskor och annan vårdpersonal . Enligt en studie publicerad i JMIR Research Protocols är dessa interaktiva miljöer effektiva för att träna nya tekniker, förstärka kunskap och förbättra kliniskt beslutsfattande.
Genom simulatorer och kliniska fallspel kan yrkesverksamma konfrontera komplexa situationer i en säker och kontrollerad miljö , där misstag är möjliga utan verkliga konsekvenser för patienter. Detta gör det möjligt för dem att öva på procedurer, utforska olika beslutsprocesser och få omedelbar feedback på resultaten – något som är mycket svårt att replikera i verkliga situationer. Dessutom ökar spelformatet motivationen och intresset för kontinuerlig utbildning och professionell utveckling, en avgörande aspekt i en sektor där kunskapen utvecklas snabbt.
Nycklar till att designa verkligt effektiva hälsovideospel
Allt går inte ihop när man skapar hälsovideospel. Experter som Marta Calderero från Open University of Catalonia påpekar att framgången för ett seriöst spel beror på faktorer som användarcentrerad design, estetik, spelupplägg och innehållets vetenskapliga trovärdighet. Om dessa aspekter försummas kan upplevelsen lätt bli oattraktiv eller till och med värdelös för sitt avsedda hälsomål.
Forskning visar att inte alla spelelement är lika motiverande för alla eller i alla sammanhang. Det är viktigt att ha en grundlig förståelse för målgruppen: ålder, nivå av digitala färdigheter, social och kulturell kontext , specifika behov och begränsningar. Ett spel utformat för barn med ADHD kan inte hanteras på samma sätt som ett som riktar sig till äldre vuxna med kognitiva funktionsnedsättningar eller vårdpersonal.
Aspekter som mekanik (vad spelaren gör), dynamik (hur upplevelsen utvecklas) och estetik (hur spelet ser ut och känns) är avgörande. Känslan som spelet syftar till att framkalla är också viktig: roligt, utmaning, nyfikenhet, lättnad från rädsla, en känsla av prestation… Om spelet inte engagerar spelaren känslomässigt är det osannolikt att det används konsekvent och därför osannolikt att det leder till betydande förändring.
Trovärdighet spelar också en grundläggande roll. Användare, särskilt när det gäller hälsa, måste lita på att det innehåll de konsumerar stöds av vetenskapliga bevis eller välrenommerade institutioner . Samarbeten som det med WHO kring Plague Inc: The Cure, eller stödet från vetenskapliga sällskap och yrkesorganisationer vid konferenser om hälsospel, bidrar till att dessa produkter inte uppfattas som enbart kuriosa, utan som seriösa verktyg integrerade i bredare förebyggande och behandlingsstrategier.
Uppkomsten av hälsovideospel visar att det går hand i hand med att spela och ta hand om sig själv när teknik, design och vetenskap samverkar. Från pandemisimulatorer som Plague Inc. och dess expansion, The Cure, till appar för ADHD, autism, barncancer eller rehabilitering efter stroke, blir mobiltelefoner och virtuell verklighet oväntade allierade för att förbättra förebyggande åtgärder, följsamhet till behandling, emotionellt välbefinnande och hälsoinformation, förutsatt att det finns en rigorös, användarcentrerad design som stöds av bevis och förebyggande av videospelsberoende.
